光老化をふせぐための紫外線対策・中高年からでは遅い！？

加齢とともに気になるのが、シミやしわなどの肌の老化ですが、肌の老化の原因の８割は光老化（ひかりろうか）によるものだと言われています。

光老化は、おもに紫外線による皮膚へのダメージが蓄積されたことによるもの。年齢とともに肌の老化は当り前だと思うかもしれませんが、じつは光老化が原因のようです。

光老化は、美容だけでなく皮膚ガンの原因にもなりますから、若いときからの紫外線対策をおろそかにはできません。

光老化の原因と対策

”肌の老化の原因は８割が光老化によるもの” というと大げさのように聞こえますが、直射日光を浴びることがほとんどない二の腕の内側と太陽光にさらされっぱなしの手の甲をくらべれば、その違いは一目瞭然。

部位による差があるとしても、紫外線による皮膚へのダメージが長年蓄積していくと、肌の色やかなりの違いになることがわかります。

光老化とは、子どものころから長年太陽光線（とくに紫外線）を浴びつづけた肌にできるシミやシワなどの皮膚の老化症状のことです。

老化症状というと、60代を過ぎてからと思いかもしれませんが、早ければ20歳過ぎで、顔、肩から背中にかけてのシミとなって、光老化の症状がではじめます。シミができるのは、強い日焼けを繰り返した部位。

30歳ころからシワができはじめ、40歳ごろになると、脂漏性角化症（顔などにできる米粒ほどのイボのような褐色の皮疹）が出はじめます。

子どものころから紫外線にさらされる機会が多いと、その蓄積によって、若いときから光老化の症状がではじめますから、紫外線対策はできるだけ早い時期からはじめたほうがいいようです。

紫外線には UV-A、UV-B、UV-C の３種類がありますが、光老化の原因になるのは、UV-AとUV-B の2種類。UV-C は非常に有害ですが、地表までとどきません。

UV-A、UV-B、それぞれの紫外線は、肌にどのような影響があるのでしょうか。

UV-A
・UV-A は波長が長く、肌の真皮層まで到達して、コラーゲン、エラスチン、ヒアルロン酸にダメージをあたえます。さらに、ダメージを補修するはたらきがある真皮層の線維芽細胞も損傷をうけるため、シワやたるみの原因になります。
UV-B
・UV-B は真皮層までとどかず、表皮の浅い部分にヤケドのような症状を起こします。日焼けにより表皮にメラニンを生成するため、遮光効果は高まりますが、シミや皮膚ガンの原因になります。

シミは、おもに UV-B によって生じますが、シワは、UV-B と UV-A の両方が原因となって発症します。

従来は、UV-A は皮膚ガンの原因にはならないと言われていましたが、UV-A照射だけで皮膚癌を誘発できるとの研究結果もあるようです。